Apple et l’IA : un puzzle toujours en construction

Alors qu’Apple espérait une fin de semaine paisible, portée par les ventes prometteuses de l’iPhone 16e et le rafraîchissement des gammes iPad et Mac, une autre actualité a pris le dessus. L’attente de nouvelles fonctionnalités pour Siri, présentées lors de la WWDC de l’été dernier, suscite des interrogations. Plus précisément, la capacité de Siri à comprendre un contexte global et personnel avant d’exécuter une action semble retardée. Si Apple avait promis leur déploiement progressif sur un an, il semble que ces avancées ne feront pas partie de la mise à jour iOS 18.4 attendue en avril.

Pourquoi alors cet élan soudain de discussions sur un retard présumé ? Deux lectures sont possibles.

Apple en retard sur l’intelligence artificielle ?

Apple assure que ces fonctionnalités arriveront bien « au cours de l’année ». D’après les informations partagées avec Daring Fireball, il faut maintenant viser iOS 18.5, probablement en mai. Mais l’enjeu ne réside pas uniquement dans ce délai. Il s’agit surtout de la difficulté d’Apple à rattraper la concurrence en matière d’intelligence artificielle.

Certains rapports font état d’une certaine insatisfaction en interne concernant les performances des versions tests d’Apple Intelligence. Si ces critiques sont à prendre avec prudence, il est vrai que les solutions IA actuelles d’Apple sur iOS et macOS paraissent encore rudimentaires par rapport à celles proposées par Google, Samsung ou d’autres acteurs majeurs de l’univers Android. Pourtant, Apple a massivement communiqué sur ses ambitions dans ce domaine au cours de l’année.

Par ailleurs, l’intégration actuelle de ChatGPT d’OpenAI dans l’univers Apple laisse à désirer. L’interaction est encore limitée et manque de la fluidité conversationnelle que l’on attend aujourd’hui d’une intelligence artificielle digne de ce nom. Siri est encore loin de rivaliser avec Google Gemini ou même Grok 3 de xAI, malgré leurs propres limites. Quant à la fonction de recherche visuelle d’Apple, qui permet d’identifier un objet via l’appareil photo de l’iPhone, elle semble en retard par rapport à ce que propose déjà la concurrence.

Une solution pour accélérer ?

Apple peut-elle combler rapidement son retard en IA ? Une acquisition majeure semble peu probable à court terme. Aucune startup ne semble actuellement en mesure d’apporter à Siri l’amélioration nécessaire pour rivaliser avec Gemini, ChatGPT ou d’autres technologies de pointe.

Une collaboration pourrait être une alternative. Améliorer l’intégration de ChatGPT dans Siri est une piste, mais un accord avec Google pourrait être encore plus stratégique. En permettant à Gemini de s’imbriquer au sein d’Apple Intelligence, tout en conservant OpenAI comme partenaire, Apple pourrait donner un coup d’accélérateur à son développement en intelligence artificielle. Google a déjà démontré sur Android comment ses modèles IA pouvaient améliorer significativement l’expérience utilisateur.

L’ombre de Manus AI

Pendant qu’Apple tente de structurer son approche de l’IA, d’autres acteurs avancent leurs pions. Butterfly Effect, une startup chinoise, a récemment présenté Manus AI, un agent autonome censé inaugurer une nouvelle ère où l’intelligence artificielle pourrait exécuter des séquences d’actions complexes en fonction des demandes de l’utilisateur.

Mais plusieurs questions subsistent. Manus AI est-il vraiment un modèle entièrement autonome, ou simplement une version optimisée d’un modèle de langage classique, conçue pour exécuter des flux de travail prédéfinis ? A-t-il été développé à partir de zéro, ou repose-t-il sur un assemblage de technologies existantes ?

Sur son site officiel, Manus prétend pouvoir planifier des voyages, analyser des marchés financiers, décrypter des rapports financiers, réaliser des recherches approfondies, faciliter l’achat immobilier, aider à la rédaction, rendre plus digestes des matières académiques complexes, examiner des contrats de travail et même améliorer l’expérience du jeu vidéo interactif.

Mais au fond, n’est-ce pas simplement un assemblage de moteurs de recherche, d’IA conversationnelles et de systèmes de gestion de contexte que nous avons déjà vus ailleurs ?

Apple se trouve aujourd’hui à un tournant décisif. Soit l’entreprise parvient à donner un véritable élan à son projet d’IA, soit elle risque de se faire distancer par une concurrence toujours plus rapide et innovante.